Alla golfspelare har sina egna skäl när de väljer en golfboll. Kanske är det bollens glans i rätt ljus, kanske är det dimple-mönstret som lockar eller kanske är det känslan i kontakten med din favoritwedge kring greenerna. Innan jag reste till Titleists hemstad Fairhaven, Massachusetts hade jag ingen aning om vad mitt skäl var, men det visade sig vara ljudet. Pro V1x har ett mycket särpräglat ljud. Det är inte ett ’doink’ eller ett ’ting’, det är ett mer sunt och solitt ljud. Pålitligt och energiskt. Bollen har en pampig bollbana och hänger kvar perfekt i luften innan den börjar falla ned, men det är ljudet som jag fallit för. Det är en stor del av mitt skäl till varför jag valt att spela med den här bollen. Vad har du för skäl?

Det är inte bara ett verktyg för spelet, det är en avsiktsförklaring. Det säger, ”Jag har kommit hit för att spela. Och då menar jag spela på allvar.” En Titleist-boll handlar om precision, hantverk och årtionden av innovation. Jag ville veta mer om vad som gör en Titleist till en Titleist och bestämde mig för att resa från Storbritannien till Massachusetts, och få hela upplevelsen på film.

När jag kom till högkvarteret i Fairhaven började vi dagen med en rejäl kopp kaffe och sedan satte vi igång. Första anhalten: Forskning och utveckling med Mike Madson. Mike visade mig vad som händer i alla första början av processen, vilket visade sig vara ungefär som processen i köket i filmen ’Chitty Chitty Bang Bang’, fast mer modernt och med mycket större precision! Lite mjöl och en skvätt mjölk, rör ihop det, rulla ut det, materialen blandas och ger en specifik formel som ger Titleist-golfbollen sin välbekanta känsla och konsekventa prestanda.

Nästa stopp är när vi träffar ’The Rover’ på Manchester Lane, nästa lekfulla del av vår resa. The Rover är en särskild robot specifikt utvecklad för att testa vad bollen gör när den landar på greenen. Som golfspelare vill vi belönas för våra bästa slag, när bollen landar på greenen exakt som vi hade tänkt oss. Det är därför den här delen av resan och det arbete som görs här är MYCKET viktigt. The Rover kan skjuta iväg bollar med olika hastigheter och vinklar för att replikera alla nivåer och typer av golfare, och Rich Daprato och hans team på Manchester Lane studerar hur och varför bollen uppför sig som den gör. På bakningstemat kändes det här ungefär som en provsmakning. När en tårta är bakad är det viktigt att provsmaka den och finjustera receptet, och sedan baka en ny tårta och provsmaka igen.

Efter det fick jag hänga med Karen Gray och Mike för lite golfbollstestning. Det var dags för mig att testa proverna (kanske inte riktigt lika konsekvent som någon av robotarna). Det var i det här stadiet som jag för första gången upptäckte hur viktigt ljudet var för mig. Ljudet när klubban får kontakt med bollen i träffen. Whoooshhhh! Jag slog några av Titleists prototypbollar och det var en fantastisk upplevelse att höra hur olika de lät. En del hade ett skarpare ’ting’ och andra hade ett lägre ’tong’. De reagerade så klart också olika i kontakten med träffytan och det var både en tillfredsställande upplevelse och ett privilegium att få göra det här blindtestet.

Det sista steget på resan var utan tvekan den bästa delen. Jeremy Stone tog med mig ut på golfbanan! Jag säger det här bara för att som golfspelare är golfbanan den plats där vi mest vill vara. Vi bestämde oss för att fortsätta med blindtesterna och Titleists berömda ’vita låda’ för att inte ha några förutfattade meningar om vilken boll vi slog. Vi spelade några hål tillsammans och slog flera slag för att få omedelbar feedback. Jag älskade vartenda ögonblick. Faktum är att jag skulle rekommendera alla golfspelare att ta med sig några olika modeller av golfbollar till banan och slå olika typer av slag. Tidigt på morgonen eller sent på kvällen är bäst – så stör du inte andra spelare. Ta det lugnt och lägg märke till alla små detaljer. Hur låter bollträffen? Känns bollen fast eller mjuk? ÄLSKAR du hur den känns när du puttar? Det finns inget som är rätt eller fel, det är här som alla ingredienser, all kärlek, allt fokus och allt engagemang tillsammans skapar magin. Som golfspelare är vi en del av ekvationen. Innovationen, alla ingredienser och den ändlösa raden av tester handlar om att skapa en golfboll som vi tar oss an med våra egna svingar och spelstilar.

Resan mot att skapa golfvärldens boll #1 tar aldrig slut – det är en process som handlar om konstant förbättring. Men magin sker först när du, golfspelaren, tar ut bollen på banan. Så släng ned några olika modeller i bagen och se vad som passar bäst för dig. Fokusera på ljudet, känslan och prestandan, och upplev glädjen i att hitta din perfekta ”wee white beastie”.

A wee white beastie

Found in a pack of 3
Promises to be your friend
To the green and from the Tee

But where did the beastie come from,
That promises you so much
with form that’s round and dimpled
And smooth and soft to touch

It’s been a long old journey
But little did you know,
This wee white beastie in your hand
Has had a lot to undergo

History has changed the form
Of how this beastie looks
innovation once again
Can help prevent the hooks

So before you take first strike this round,
and set off into the heather
Take time to notice this wee ball
thats no longer made of leather,

Just as friends we wish to be,
it’s centered perfectly at its core
Can withhold strong ferocious winds
and grip on the dance floor

This beastie offers hope and glee,
With quality second to none
By now I think you’ve guessed it
Of course, it’s your Pro V1.

- Iona Stephen