Följ med på en rundtur inuti Titleist globala centrum för utveckling och tillverkning av golfbollar. Det är en yta om 250 000 kvadratmeter som är fylld av teknisk innovation och ett stort engagemang för hela tillverkningsprocessen. Och ett löfte till alla golfare:
Att ständigt leverera över förväntan.
I varje steg av processen.
Tillverkningsprocessen av Pro V1 börjar med att bygga golfbollens motor. I Ball Plant 3 finns ett blandningsverk om tre plan där noggrant utvalda råvaror och pulverformiga medel blandas ihop och värms upp tillsammans med huvudingrediensen i kärnan - Polybutadien, ett syntetiskt gummi med hög slitstyrka - och producerar en blandning som kommer att förvandlas till en kraftfull kärna.
Kärnblandningen matas in genom breda cylindrar om ca 2 meter som verkar kylande och plattar ut materialet till ett degliknande lager. Provtagningar görs från varje sats för att försäkra att de möter våra stränga krav på prestanda. Materialet rullas sedan på stora spolar och kyls ner i ett svalt rum med låg fuktighet.
Temperatur, tryck och fuktighet
är noggrant reglerade under kärnblandnings- och kylningsprocessen för att säkerställa att de fysiska egenskaperna hos kärnmaterialet är konsekventa från sats till sats och i ett optimalt tillstånd för gjutning. Efter kylning matas 8 cm breda remsor av kärnmaterial in i en extrudermaskin som pressar materialet genom ett långt rör. Materialet - som vid det här tillfället fortfarande är mjukt och svampigt - skivas sedan i små cylindrar (kallade "core preps") och laddas i brickor.
Det finns ett ömsesidigt samband mellan hur en golfboll tillverkas och hur den presterar på banan.
Det är därför Ball Plant 3 är utformad med ett dedikerat kvalitetssäkringslaboratorium där våra ingenjörer hanterar de många kvalitetskontroller som genomförs vid varje steg i processen.
Vi inspekterar noggrant råvarorna och gör provtagningar av alla monterade komponenter och material vi producerar. Om något provsvar faller utanför specifikationen i ett test, stoppas produktionen tills grundorsaken upptäcks och korrigeras.
Dessutom övervakar och reglerar våra automatiserade system ständigt tillverkningstemperaturer, tryck, fuktighet och den exakta tidpunkten för kemiska reaktioner som är involverade i härdnings- och kylningsprocessen. Sammantaget finns det Över 100 kvalitetskontroller i tillverkningen av en Pro V1 som ser till att varje golfboll i ditt dussin ger samma konsekventa och höga prestanda i varje slag.
De små cylindrarna placeras i en stor formpressningsenhet, som sedan laddas i formpressen. Cylindrarna hettas upp under tryck vid exakta temperaturer under mycket specifika tidsangivelser, vilket förvandlar det svampiga kärnmaterialet till hårda, uthålliga kärnor.
Denna process kan endast lyckas genom exakt timing.
Överhettning eller underhettning av kärnorna skulle orsaka variation i härdningsprocessen. Titleists egenutvecklade ZG Process-teknik garanterar enhetlig hårdhet inte bara inom varje kärna, utan från varje kärna till kärna i pressen. När de är färdiga lagras de gjutna kärnorna i stora kärl där de svalnar i flera timmar.
Om en golfbollskärna endast är 4/100-dels tum utanför centrum - ungefär tjockleken av ett kreditkort - kan du få fördubblad spridning i dina slag med varje klubba i din bag. Därför har vi utvecklat patenterad teknik och en egen tillverkningsprocess som är särskilt viktig för bollar med dubbla kärnkonstruktioner som Pro V1x. Tid, temperatur och tryck regleras noggrant så att inre centrum binds jämnt med kärnans yttre skal under härdningsprocessen.
Varje enskild golfboll tillverkas i Titleist egenägda anläggningar. Dessa anläggningar drivs av våra 1 100 medarbetare som med en genomsnittlig anställningslängd på över 21 år verkar som experter inom sina respektive områden.
Det innebär en samlad erfarenhet på mer än 23 000 år av att tillverka golfbollar.
Vi insisterar på att äga och övervaka varje steg i vår tillverkningsprocess för att nå upp till våra högt ställda kvalitetskrav. En Titleist golfboll måste prestera så som den är utvecklad att göra - och precis så som du förväntar dig att den ska göra på golfbanan. Varje boll. I varje dussin. Varje gång du peggar upp den på tee.
Genom en avancerad formsprutningsprocess tillverkas mantellagret som skapar mer hastighet till golfbollen.
Detta extremt tåliga termoplastiska jonomermaterial skyddar kärnan från fukt samtidigt som det förbättrar hastigheten och finjusterar golfbollens spinn.
Ett lager höghastighetsmantel är tunt gjutet runt kärnan och skyddar den mot fukt samtidigt som kärnans prestandaegenskaper bevaras och förbättras. Genom en avancerad formsprutningsprocess tillverkas manteln av extremt tåliga, termoplastiska jonomer som adderar hastighet till konstruktionen. Proportionerna av jonomerna kan anpassas för att ändra och finjustera golfbollens spinn.
En golfboll med ojämnt djup i dimplemönstret kan förvandla en bra sving till ett dåligt slag som gör att din golfboll går i fel riktning. Detta kan orsakas om djupet i mönstret ens är ojämnt med så lite som tjockleken av ett mänskligt hårstrå. Därför tillverkar Titleist var och en av de golfbollsformar som används i processen där det gjutna elastomer- och uretanskalet samt dimplemönstret bildas för Pro V1 och Pro V1x.
En "hob" är ett verktyg som används för att skapa dimplemönstret.
Varje hob tillverkas också internt genom en process som använder avancerad bearbetningsteknik. (Det tar 24 timmar att göra en hob.) Tiotusentals urgröpningar/håligheter krävs för att kunna förse våra stationer där vi gör vårt gjutna uretan. Det är en svår och dyr process, men det är det enda sättet att säkerställa att varje enskild formgjuten hålighet ger samma exakta resultat vilket ger golfare konsekvent bollflykt och prestanda i varje golfboll.
På Titleist forsknings- och utvecklingsavdelning för golfbollar finns några av de mest kunniga och erfarna golfbollsdesigners i hela branschen. Möt teamet som kommer till jobbet varje dag med ett enda mål:
Att göra #1 ball in golf ännu bättre.
Den värmehärdade uretanskalsblandningen på både Pro V1 och Pro V1x skapas av en kemisk reaktion som äger rum i de formgjutna håligheterna. Genom att flytande material, som är framtaget av Titleist forsknings- och utvecklingsavdelning för golfbollar, kombineras skapas en reaktion som gör att det fasta skalet bildas. Denna typ av uretan kallas "thermoset" och betyder alltså värmehärdad och innebär att när skalet väl har bildats kommer det inte att smälta igen. Värmehärdad uretan är mycket svår att arbeta med, men det ger oss en fullständig kontroll över den kemiska sammansättningen.
Genom att använda den här metoden uppnår vi oslagbar kvalitet och det bäst presterande uretanskalet som skapar konsekventa resultat, mycket spinn och en mjuk känsla som ger dig bättre kontroll i spelet runt green.
Arbetet med att polera golfbollens yta har vissa likheter med en riktigt avancerad manikyr. I poleringsmaskineriet görs skärningar och slipningar av ytan samtidigt som varje millimeter av den noggrant inspekteras på elektroniskt vis. Denna poleringsprocess gör att det överflödiga uretanmaterialet, som finns kvar runt "sömmen" efter att skalet har gjutits på bollen, avlägsnas helt. Detta är ett kritiskt steg i processen för att få en enhetlig och aerodynamisk symmetrisk yta som optimerar den färdiga golfbollens flyktegenskaper.
Vi rengör golfbollens yta noggrant för att säkerställa att inget fint damm eller fibrer finns på ytan innan den ska spraymålas. Det är väldigt högt ljud i det här rummet som orsakas när bollarna passerar genom den snabbvibrerande rengöringsapparaten som är fylld med keramiska stenar, ett milt rengöringsmedel och vatten.
Trots att denna process endast påverkar det slutgiltiga kosmetiska utseendet hos golfbollen - och inte prestandan - är det viktigt för oss att leverera en så perfekt yta som möjligt inför färgtillämpningen.
Vid ankomsten till färgrummet snurras golfbollarna på en automatiserad karusell och sprayas uppifrån och ner i exakta vinklar. Detta säkerställer enhetlig täckning över hela golfbollens yta, vilket bibehåller den aerodynamiska konsistensen i dimplemönstret. Färgen spelar också en avgörande roll för att skydda uretanskalet från UV-strålar och bidrar till golfbollens enastående hållbarhet.
Det är i denna process som en golfboll blir
en riktig Titleist.
När de målade golfbollarna har torkat transporteras de till tryckstationer där Titleist stämpeln, spelnummer och sidestamp trycks på bollarna innan de får ett sista färglager. För att läsa av dimplemönstret används optisk igenkänningsteknik som gör att bollen sätts på exakt samma plats varje gång för att trycken ska få en korrekt placering. Det är därför som Pro V1 och Pro V1x golfbollar alltid ser likadana ut varje gång du peggar upp en ny boll på tee.
Från början till slut styrs vi av en övertygelse om att en bättre process kommer att resultera i en produkt med bättre kvalitet och prestanda. Detta, tillsammans med ett orubbligt engagemang för ständig förbättring, har varit konstant under hela Titleist historia.
Nu när du sett hur #1 ball in golf tillverkas kanske du är intresserad av att få reda på vilken golfboll som är bäst för ditt spel?
Iona är en professionell golfare, sportreporter och global ambassadör för Titleist. För närvarande är hon baserad i London. Efter att Iona gått med i vårt team som global ambassadör var ett av de första besöken hon gjorde just på Ball Plant 3 för att se hur #1 ball in golf tillverkas. När vi såg hur exalterad Iona var under varje steg på rundturen så visste vi att hon skulle passa perfekt som din guide längs den här upplevelsen.
Iona började med golf när hon gick på St. Andrews universitet i Skottland, och där och då visste hon att hon ville bli professionell golfare. Inom fyra år hade Iona genom hårt arbete nått +3 i handicap och hon gjorde sin professionella debut i december 2016 på Ladies European Tour i tävlingen Qatar Ladies Masters.
Dessvärre fick hon en handledsskada år 2017, vilket fick henne att lämna tävlandet och ta klivet in i TV-världen. Idag är hon värd för Golf TV's "Golfing World" och du kan även se henne som reporter på Sky Sports Golf.
Om du vill veta mer om Iona och hennes resa kan du följa henne på Instagram och Twitter.